BIOGRAPHY
BIOGRAPHY
Francesco Antonioni writes music distinguished by intellectual depth and emotional transparency. Described by The Guardian as “a composer who knows exactly what he wants and how to achieve it,” he has established a distinctive voice across orchestral, vocal, chamber, and electronic music. His work is marked by a post-modernist fluidity—fusing the structural clarity of the European symphonic tradition with the rhythmic vitality of contemporary electronics and Mediterranean folk influences.
Francesco's music is performed by many of the world's most distinguished ensembles and orchestras. A central work in his symphonic output, Gli occhi che si fermano, was commissioned by the Teatro Lirico di Cagliari and premiered under Marko Letonja, with subsequent performances at the Venice Biennale, by the Accademia Nazionale di Santa Cecilia under Sir Antonio Pappano, and by the Orchestra Sinfonica Nazionale della Rai under Pascal Rophé. Other orchestral milestones include Giga—commissioned by the Accademia Nazionale di Santa Cecilia with the support of the Ernst von Siemens Musikstiftung for Hans Werner Henze’s 80th birthday—which has been performed by the Royal Northern College of Music Orchestra under Roland Böer and the Orchestra Sinfonica di Milano under Xian Zhang. A further pillar of his catalog, Ballata, for eight strings was commissioned by the Birmingham Contemporary Music Group and championed by Sir George Benjamin at Wigmore Hall, followed by major performances with the Orchestra Sinfonica Nazionale della Rai at the Köln Philharmonie under Juraj Valčuha. His string writing remains at the forefront of the contemporary chamber repertoire. Following the success of his second string quartet, Surfarara (commissioned by Wigmore Hall for the Castalian String Quartet and subsequently toured by Quartetto Prometeo), his Movimento di quartetto was premiered by the critically acclaimed Quartetto Werther. This work received significant praise for its "explosive effect" and its sophisticated dialogue with the music of Mahler and Schnittke, and drew critical comparisons between Antonioni’s navigation of musical complexity and Nobel laureate Giorgio Parisi’s physics of chaos. Additional recent highlights include commissions and collaborations with the Ensemble Modern, the Pomeriggi Musicali orchestra under Alessandro Cadario, and internationally acclaimed violinist Francesca Dego, who performed Francesco's music in Italy and Japan.
A composer who pursues creative freedom beyond aesthetic boundaries, Francesco Antonioni's output maintains artistic integrity without allegiance to any particular orthodoxy. His fascination with cross-disciplinary dialogue is evident in compositions inspired by the art of Bruno Munari —such as the "visual cantata" Codice Ovvio commissioned by Ensemble Modern and staged at the Schauspielhaus Frankfurt under the supervision of Heiner Goebbels— as well as chamber works like Macchine inutili and Da cosa nasce cosa, which have gained international reach through recordings on Cantaloupe Records and performances at the Venice Biennale and New York’s MATA Festival.
A prolific creator for the stage and dance, Francesco’s full-scale ballet Sylphidarium has toured internationally from Torino Danza/MiTo Settembre Musica to Hannover and Thessaloniki to critical acclaim. In 2025, his work Puls, originally commissioned and staged in 2022 by Bielefeld Opera, was revived at the Bayerische Staatsoper in 2025 and at the Duncan Centre in Prague in 2026. Most recently, Francesco composed his third full-scale ballet, commissioned by the city of Trenčin for its tenure as the European Capital of Culture 2026.
Originally trained as a concert pianist, Francesco also performs his own music as a pianist and conductor. His 2024 Brilliant Classics album My River features him conducting I Solisti Aquilani orchestra alongside Vladimir Ashkenazy, while his Preludi Diatonici have been performed globally by pianist Beatrice Rana at the Tonhalle Zurich, Auditorium du Louvre, and Radio France.
Beyond the concert hall, Francesco is a prominent figure in musical discourse as a professor at the Florence Conservatory and the Accademia di Musica di Pinerolo, and as an authoritative broadcaster for Rai Radio 3 and Rai 5.
Born in 1971, he graduated from the Accademia Nazionale di Santa Cecilia under Azio Corghi and the Royal College of Music in London, studying under Julian Anderson and George Benjamin, before serving as composing assistant to Hans Werner Henze from 2004 to 2008 and holding a Fulbright Visiting Scholarship at Cornell University. His broad cultural curiosity is further anchored by a degree in Philosophy. His scores are published by Casa Ricordi.
Definito dal Guardian «Un compositore che sa esattamente cosa fare e come realizzare le proprie idee», Francesco Antonioni scrive musica per orchestra, opere teatrali, balletti, musica da camera, brani solistici ed elettronici, distinguendosi per profondità intellettuale e trasparenza espressiva. A proprio agio in molti generi accanto alla musica classica in cui affondano le radici, le sue composizioni si situano consapevolmente sul punto di incontro di diversi linguaggi, dei quali ricercano affinità e possibilità di integrazione. «Il pensiero che questa musica trasmette è una conquistata libertà da qualunque dogma avanguardistico, ma anche antiavanguardistico» ha scritto Dino Villatico (Classic Voice).
La sua musica è eseguita da orchestre e ensemble prestigiosi: dall’Accademia Nazionale di Santa Cecilia (che ha commissionato Giga, per grande orchestra, eseguito poi dalla Royal Northern College of Music Orchestra diretta da Roland Böer e dall'Orchestra Sinfonica di Milano diretta da Xian Zhang) alla Wigmore Hall, committente del suo secondo quartetto per archi, Surfarara eseguito dal Castalian Quartet e portato in tournée dal Quartetto Prometeo. Un lavoro centrale nella sua produzione sinfonica, Gli occhi che si fermano, è stato commissionato dal Teatro Lirico di Cagliari e presentato in prima esecuzione sotto la direzione di Marko Letonja, con successive repliche alla Biennale di Venezia, all'Accademia Nazionale di Santa Cecilia sotto la direzione di Antonio Pappano e all'Orchestra Sinfonica Nazionale della Rai diretta da Pascal Rophé. La scrittura per archi costituisce un elemento di rilievo del suo repertorio. Ballata, per otto strumenti ad arco – commissionata dal Birmingham Contemporary Music Group ed eseguita alla Wigmore Hall sotto la direzione di George Benjamin – è stata eseguita in molte sale da concerto, tra cui la Köln Philharmonie, con l'Orchestra Sinfonica Nazionale della Rai diretta da Juraj Valčuha e il Teatro alla Scala.
Compositore che persegue la libertà creativa al di là di ogni ortodossia estetica, Francesco Antonioni coltiva una forte passione per il dialogo interdisciplinare. Ne sono testimonianza le opere ispirate ai lavori di Bruno Munari, come la "cantata visuale" Codice Ovvio, commissionata dall'Ensemble Modern e messa in scena allo Schauspielhaus Frankfurt con la supervisione di Heiner Goebbels e i brani Macchine inutili e Da cosa nasce cosa, composti per l'ensemble Sentieri Selvaggi, che vantano una diffusione internazionale attraverso la Biennale di Venezia, il MATA Festival di New York e l'incisione per la Cantaloupe Records.
Grazie all’energia ritmica che spesso caratterizza la sua scrittura, vanta numerose collaborazioni con coreografi e compagnie di danza. Il balletto Sylphidarium, realizzato con Collettivo Cinetico ha riscosso successo internazionale, da Torino Danza e MiTo Settembre Musica a Hannover e Thessaloniki, vincendo nel 2017 il Premio Ubu come migliore spettacolo di danza. Nel 2025 il balletto Puls, originariamente commissionato e messo in scena nel 2022 dal Teatro di Bielefeld, è stato ripreso alla Bayerische Staatsoper di Monaco e, nel 2026, al Duncan Centre di Praga. Nell’ottobre 2026 è andato in scena il suo terzo balletto, composto su commissione della città di Trenčin, Capitale Europea della Cultura 2026.
Compositore che persegue la libertà creativa al di là di ogni ortodossia estetica, Francesco coltiva una forte passione per il dialogo interdisciplinare. Ne sono testimonianza le opere ispirate ai lavori di Bruno Munari, come la "cantata visuale" Codice Ovvio, commissionata dall'Ensemble Modern e messa in scena allo Schauspielhaus Frankfurt con la supervisione di Heiner Goebbels e Macchine inutili e Da cosa nasce cosa, composti per l'ensemble Sentieri Selvaggi, che vantano una diffusione internazionale attraverso la Biennale di Venezia e il MATA Festival di New York, e l'incisione per la Cantaloupe Records.
Francesco Antonioni è anche interprete e direttore della sua musica. Il disco monografico My River (Brilliant Classics, 2024) lo vede sul podio dei Solisti Aquilani accanto a Vladimir Ashkenazy, mentre i Preludi Diatonici sono stati eseguiti da Beatrice Rana alla Tonhalle di Zurigo, all'Auditorium du Louvre e a Radio France. Le sue partiture sono pubblicate da Rai Com e, dal 2009, da Casa Ricordi. Tra i recenti impegni figurano la rinnovata collaborazione con l'Ensemble Modern e un progetto discografico con la violinista Francesca Dego, che ha eseguito la sua musica in Italia e in Giappone.
Accanto all'attività compositiva, riveste un ruolo di primo piano nel broadcasting culturale. Dal 2001 conduce programmi per Radio 3 (Grammelot, Primo Movimento, Il Concerto del mattino, Radio3-suite, Lezioni di musica, di cui ha registrato 84 episodi, spaziando da Perotinus a Saariaho) e ha presentato in televisione su Rai 5 numerose dirette dai maggiori teatri italiani. Come consulente artistico del Barco Teatro di Padova, nel 2026 ha ottenuto il Premio Abbiati per aver programmato la la “migliore novità per l’Italia”.
Diplomato in Pianoforte e in Composizione, laureato in Filosofia, ha perfezionato i suoi studi all’Accademia di Santa Cecilia con Azio Corghi e al Royal College of Music con Julian Anderson e George Benjamin (grazie ad una Queen Elizabeth the Queen Mother Scholarship). Dal 2004 al 2009 è stato assistente di Hans Werner Henze. Nel 2009 con una borsa di studio Fulbright è stato Visiting Scholar alla Cornell University (NY). Ha tenuto corsi e masterclass in istituzioni internazionali come l’Università di Cambridge, al Royal College, la Juilliard e la Eastman School, il Conservatorio superiore di Lione, e il Dartington Summer Institute. Professore di ruolo dal 2006, attualmente insegna Composizione al conservatorio di Firenze e all’Accademia di Musica di Pinerolo.
Press Quotes
“The vision behind this music is one of hard-won freedom from all dogma—whether avant-garde or anti-avant-garde.”
Dino Villatico, Classic Voice
"Whether sensuous or assertive, the string writing is wonderfully assured. It's a piece that exudes the confidence of a composer who knows exactly what he wants and how to achieve it."
